유성은 작은 우주 잔해가 지구 대기권에서 타오를 때 보이는 빛줄기입니다. 유성은 암석 자체가 아니라, 시속 수만 킬로미터의 속도로 마찰열에 의해 가열된 이온화된 공기와 기화된 물질이 만들어내는 빛나는 흔적입니다. 대부분의 유성은 모래알보다 작은 입자로 이루어져 있으며, 지상 80~100킬로미터 상공에서 타오릅니다.
밝게 빛나는 유성은 화구라고 불립니다. 공중에서 폭발하는 유성은 볼라이드라고 합니다. 그림자를 드리울 정도로 밝은 유성은 슈퍼볼라이드라고 합니다. 이러한 현상은 드물지만 매우 장관이며, 차량 블랙박스나 보안 카메라에 자주 포착됩니다.
유성은 끊임없이 나타납니다. 맑은 밤에는 인내심을 갖고 관측하면 한 시간에 몇 개 정도를 볼 수 있습니다. 지구가 혜성의 잔해 궤적을 통과하는 유성우 기간에는 시간당 수십 개에서 수백 개까지 관측 빈도가 높아집니다. 8월의 페르세우스자리 유성우와 12월의 쌍둥이자리 유성우는 가장 관측하기 쉬운 시기입니다.
유성이라는 단어는 그리스어 'meteron'에서 유래했으며, '높은 곳에 있는 것'을 의미합니다. 유성을 연구하는 학문을 유성 천문학이라고 하며, 이를 통해 태양계 내 작은 천체들의 구성과 궤도에 대해 알 수 있습니다.
Comments (3)
Leave a comment