Un météore est la traînée lumineuse que l'on observe lorsqu'un petit débris spatial se consume dans l'atmosphère terrestre. Il ne s'agit pas de la roche elle-même, mais de la traînée incandescente d'air ionisé et de matière vaporisée, chauffée par friction à des dizaines de milliers de kilomètres par heure. La plupart des météores sont causés par des particules pas plus grosses qu'un grain de sable et se consument entre 80 et 100 kilomètres d'altitude.

Les météores brillants sont appelés bolides. S'ils explosent en vol, on parle alors de bolide. Si un météore est suffisamment brillant pour projeter des ombres, on peut l'appeler superbolide. Ces phénomènes sont rares mais spectaculaires, et sont souvent filmés par des caméras embarquées ou de surveillance.

Les météores arrivent constamment. Par une nuit claire, un observateur patient peut en apercevoir quelques-uns par heure. Lors des pluies d'étoiles filantes, lorsque la Terre traverse le nuage de débris d'une comète, leur nombre peut atteindre des dizaines, voire des centaines par heure. Les Perséides en août et les Géminides en décembre sont les plus fiables.

Le mot météore vient du grec « meteoron », qui signifie « chose en hauteur ». L'étude des météores s'appelle l'astronomie météorique ; elle nous renseigne sur la composition et les orbites des petits corps du système solaire.