Метеор — это светящийся след, который вы видите, когда небольшой кусочек космического мусора сгорает в атмосфере Земли. Это не сам камень. Это светящийся след ионизированного воздуха и испаренного вещества, нагретого трением со скоростью в десятки тысяч километров в час. Большинство метеоров образуются из частиц размером не больше песчинки, и они сгорают на высоте от 80 до 100 километров над землей.

Яркие метеоры называются болидами. Если такой метеор взрывается в воздухе, это болид. Если метеор достаточно яркий, чтобы отбрасывать тени, его можно назвать суперболидом. Эти явления редки, но зрелищны, и их часто запечатлевают видеорегистраторы и камеры видеонаблюдения.

Метеоры прибывают постоянно. В ясную ночь терпеливый наблюдатель может увидеть несколько метеоров в час. Во время метеорных потоков, когда Земля проходит через шлейф обломков кометы, их количество может возрасти до десятков или сотен в час. Наиболее надёжными являются Персеиды в августе и Геминиды в декабре.

Слово «метеор» происходит от греческого meteoron, что означает «нечто высоко в небе». Изучение метеоров называется метеорной астрономией, и оно позволяет нам узнать о составе и орбитах малых тел в Солнечной системе.