Un meteoro es el rastro de luz que se observa cuando un pequeño fragmento de basura espacial se desintegra en la atmósfera terrestre. No se trata de la roca en sí, sino del rastro luminoso de aire ionizado y material vaporizado, calentado por la fricción a decenas de miles de kilómetros por hora. La mayoría de los meteoros son causados ​​por partículas no mayores que un grano de arena y se desintegran a una altitud de entre 80 y 100 kilómetros sobre el suelo.

Los meteoros brillantes se llaman bolas de fuego. Si uno explota en el aire, es un bólido. Si un meteoro es lo suficientemente brillante como para proyectar sombras, se le puede llamar superbólido. Estos eventos son raros pero espectaculares, y a menudo son captados por cámaras de salpicadero y cámaras de seguridad.

Los meteoros aparecen constantemente. En una noche despejada, un observador paciente podría ver algunos por hora. Durante las lluvias de meteoros, cuando la Tierra atraviesa la estela de un cometa, la frecuencia puede aumentar a decenas o cientos por hora. Las Perseidas en agosto y las Gemínidas en diciembre son las más frecuentes.

La palabra meteoro proviene del griego meteoron, que significa "cosa que está en lo alto". El estudio de los meteoros se llama meteoroastronomía y nos informa sobre la composición y las órbitas de los cuerpos pequeños del sistema solar.