Polygami är en form av äktenskap där en man har flera fruar. Det är den vanligaste formen av polygami och förekommer i samhällen i Afrika, Mellanöstern, Sydasien och delar av Stilla havet. I många fall gifter sig en man med systrar, en praxis som kallas sororal polygami. I andra fall är medfruar obesläktade och kan bo i separata hushåll.

Polygyni är ofta kopplat till rikedom och status. En man med många fruar kan bara försörja dem om han har mark, boskap eller inkomst. Hustrur bidrar med arbetskraft, föder barn och utökar en mans allianser. Men polygyni skapar spänningar. Samfruar kan konkurrera om resurser och tillgivenhet. Antropologer har dokumenterat både samarbete och konflikter i polygyna hushåll. Arrangemanget fungerar bäst när senioriteten är tydlig och resurserna delas rättvist.

Vanliga sammanhang

• Rika män med resurser för att försörja flera hushåll.
• Samhällen där kvinnor är fler än män.
• Bridewealth-system som gynnar äldre, etablerade män.
• Politiska allianser beseglade genom äktenskap.

Polygami minskar i många regioner på grund av lagförbud, urbanisering och förändrade könsnormer. Men det är fortfarande en erkänd familjeform i många delar av världen.