Η πολυγυνία είναι μια μορφή γάμου στην οποία ένας άνδρας έχει πολλαπλές συζύγους. Είναι η πιο κοινή μορφή πολυγαμίας και εμφανίζεται σε κοινωνίες σε όλη την Αφρική, τη Μέση Ανατολή, τη Νότια Ασία και μέρη του Ειρηνικού. Σε πολλές περιπτώσεις, ένας άνδρας παντρεύεται αδελφές, μια πρακτική που ονομάζεται συζυγική πολυγυνία. Σε άλλες περιπτώσεις, οι συζύγοι δεν έχουν συγγένεια και μπορεί να ζουν σε ξεχωριστά νοικοκυριά.

Η πολυγυνία συχνά συνδέεται με τον πλούτο και την κοινωνική θέση. Ένας άντρας με πολλές συζύγους μπορεί να τις συντηρήσει μόνο αν έχει γη, ζώα ή εισόδημα. Οι σύζυγοι συνεισφέρουν με την εργασία τους, γεννούν παιδιά και επεκτείνουν τις συμμαχίες ενός άντρα. Αλλά η πολυγυνία δημιουργεί εντάσεις. Οι συζύγοι μπορεί να ανταγωνίζονται για πόρους και στοργή. Οι ανθρωπολόγοι έχουν καταγράψει τόσο τη συνεργασία όσο και τις συγκρούσεις σε πολυγυνικά νοικοκυριά. Η ρύθμιση λειτουργεί καλύτερα όταν η αρχαιότητα είναι σαφής και οι πόροι κατανέμονται δίκαια.

Κοινά πλαίσια

• Πλούσιοι άνδρες με πόρους για να στηρίξουν πολλά νοικοκυριά.
• Κοινωνίες όπου οι γυναίκες υπερτερούν αριθμητικά των ανδρών.
• Συστήματα νυμφικού πλούτου που ευνοούν τους μεγαλύτερους σε ηλικία, καταξιωμένους άνδρες.
• Πολιτικές συμμαχίες που σφραγίζονται με γάμο.

Η πολυγυνία μειώνεται σε πολλές περιοχές λόγω νομικών απαγορεύσεων, αστικοποίησης και μεταβαλλόμενων έμφυλων κανόνων. Ωστόσο, παραμένει μια αναγνωρισμένη μορφή οικογένειας σε πολλά μέρη του κόσμου.