La poliginia es una forma de matrimonio en la que un hombre tiene varias esposas. Es la forma más común de poligamia y se da en sociedades de África, Oriente Medio, el sur de Asia y algunas partes del Pacífico. En muchos casos, un hombre se casa con hermanas, una práctica conocida como poliginia sororal. En otros, las coesposas no tienen parentesco y pueden vivir en hogares separados.

La poliginia suele estar ligada a la riqueza y el estatus. Un hombre con muchas esposas solo puede mantenerlas si posee tierras, ganado o ingresos. Las esposas aportan trabajo, dan a luz y amplían las alianzas del hombre. Sin embargo, la poliginia genera tensiones. Las coesposas pueden competir por recursos y afecto. Los antropólogos han documentado tanto cooperación como conflicto en hogares poligínicos. Este sistema funciona mejor cuando la jerarquía es clara y los recursos se comparten equitativamente.

Contextos comunes

• Hombres adinerados con recursos para mantener a varios hogares.
• Sociedades donde las mujeres superan en número a los hombres.
• Sistemas de dote que favorecen a hombres mayores y con una posición económica acomodada.
• Alianzas políticas selladas por el matrimonio.

La poliginia está disminuyendo en muchas regiones debido a prohibiciones legales, la urbanización y los cambios en las normas de género. Sin embargo, sigue siendo una forma de familia reconocida en muchas partes del mundo.