बहुविवाह एक प्रकार का विवाह है जिसमें एक पुरुष की कई पत्नियाँ होती हैं। यह बहुविवाह का सबसे आम रूप है और अफ्रीका, मध्य पूर्व, दक्षिण एशिया और प्रशांत क्षेत्र के कुछ हिस्सों में प्रचलित है। कई मामलों में, एक पुरुष बहनों से विवाह करता है, जिसे सोरोरल पॉलीगिनी कहा जाता है। अन्य मामलों में, सौतनें एक-दूसरे से संबंधित नहीं होती हैं और अलग-अलग घरों में रह सकती हैं।

बहुविवाह अक्सर धन और प्रतिष्ठा से जुड़ा होता है। एक पुरुष जिसके पास कई पत्नियाँ हों, वह उनका भरण-पोषण तभी कर सकता है जब उसके पास भूमि, पशुधन या आय हो। पत्नियाँ श्रम करती हैं, बच्चे पैदा करती हैं और पुरुष के संबंधों को बढ़ाती हैं। लेकिन बहुविवाह से तनाव भी पैदा होता है। सह-पत्नियाँ संसाधनों और स्नेह के लिए प्रतिस्पर्धा कर सकती हैं। मानवविज्ञानी बहुविवाहित परिवारों में सहयोग और संघर्ष दोनों के प्रमाण प्रस्तुत करते हैं। यह व्यवस्था तब सबसे अच्छी तरह काम करती है जब वरिष्ठता स्पष्ट हो और संसाधनों का उचित बंटवारा हो।

सामान्य संदर्भ

• ऐसे धनी पुरुष जिनके पास कई परिवारों का भरण-पोषण करने के लिए पर्याप्त संसाधन हैं।
• ऐसे समाज जहां महिलाओं की संख्या पुरुषों से अधिक है।
• विवाह संबंधी ऐसी प्रथाएं जो वृद्ध, प्रतिष्ठित पुरुषों के पक्ष में होती हैं।
• विवाह के माध्यम से पुष्ट हुए राजनीतिक गठबंधन।

कानूनी प्रतिबंधों, शहरीकरण और बदलते लैंगिक मानदंडों के कारण कई क्षेत्रों में बहुविवाह प्रथा में गिरावट आ रही है। लेकिन यह दुनिया के कई हिस्सों में अभी भी एक मान्यता प्राप्त पारिवारिक रूप है।