تعدد الزوجات هو شكل من أشكال الزواج حيث يتزوج الرجل بأكثر من امرأة. وهو الشكل الأكثر شيوعًا لتعدد الزوجات، ويظهر في مجتمعات في أفريقيا والشرق الأوسط وجنوب آسيا وأجزاء من المحيط الهادئ. في كثير من الحالات، يتزوج الرجل من شقيقاته، وهي ممارسة تُعرف بتعدد الزوجات الأخوي. وفي حالات أخرى، تكون الزوجات الأخريات غير مرتبطات ببعضهن وقد يعشن في منازل منفصلة.

غالباً ما يرتبط تعدد الزوجات بالثروة والمكانة الاجتماعية. فالرجل الذي لديه عدة زوجات لا يستطيع إعالتهن إلا إذا كان يملك أرضاً أو ماشية أو دخلاً. وتساهم الزوجات بالعمل، وينجبن الأطفال، ويوسعن شبكة علاقات الرجل. إلا أن تعدد الزوجات يخلق توترات، إذ قد تتنافس الزوجات الأخريات على الموارد والمودة. وقد وثّق علماء الأنثروبولوجيا التعاون والصراع في الأسر متعددة الزوجات. ويكون هذا النظام في أفضل حالاته عندما تكون الأقدمية واضحة وتُوزع الموارد بشكل عادل.

السياقات الشائعة

• رجال أثرياء يملكون موارد تكفي لإعالة أسر متعددة.
• المجتمعات التي يفوق فيها عدد النساء عدد الرجال.
• أنظمة المهر التي تفضل الرجال الأكبر سناً والأكثر استقراراً.
• التحالفات السياسية التي تُعقد بالزواج.

يشهد تعدد الزوجات تراجعاً في العديد من المناطق نتيجة للحظر القانوني والتوسع الحضري وتغير المعايير الجندرية. ولكنه لا يزال شكلاً معترفاً به من أشكال الأسرة في أجزاء كثيرة من العالم.