일부다처제는 한 남자가 여러 명의 아내를 두는 결혼 형태입니다. 이는 가장 흔한 형태의 일부다처제로, 아프리카, 중동, 남아시아 및 태평양 지역 일부 사회에서 나타납니다. 많은 경우, 남자는 여동생과 결혼하는데, 이를 자매 일부다처제라고 합니다. 또 다른 경우에는, 아내들이 서로 혈연관계가 없으며 각각 다른 가구에서 생활하기도 합니다.

일부다처제는 흔히 부와 지위와 관련이 있습니다. 아내가 많은 남자는 토지, 가축, 또는 수입이 있어야만 아내들을 부양할 수 있습니다. 아내들은 노동을 제공하고, 아이를 낳고, 남편의 인맥을 넓혀줍니다. 하지만 일부다처제는 갈등을 야기하기도 합니다. 아내들은 자원과 애정을 두고 경쟁할 수 있습니다. 인류학자들은 일부다처제 가정에서 협력과 갈등 모두를 관찰해 왔습니다. 이러한 제도는 서열이 명확하고 자원이 공정하게 분배될 때 가장 잘 작동합니다.

일반적인 맥락

• 여러 가구를 부양할 자원을 가진 부유한 남성들.
• 여성의 수가 남성보다 많은 사회.
• 나이가 많고 사회적 지위가 높은 남성에게 유리한 신부 지참금 제도.
• 결혼으로 굳어진 정치적 동맹.

법적 금지, 도시화, 그리고 변화하는 성 역할 규범으로 인해 많은 지역에서 일부다처제가 감소하고 있습니다. 하지만 여전히 세계 여러 지역에서 인정받는 가족 형태입니다.