Poligini adalah bentuk perkawinan di mana seorang pria memiliki banyak istri. Ini adalah bentuk poligami yang paling umum dan muncul di berbagai masyarakat di Afrika, Timur Tengah, Asia Selatan, dan sebagian wilayah Pasifik. Dalam banyak kasus, seorang pria menikahi saudara perempuan, praktik yang disebut poligini sororal. Dalam kasus lain, istri-istri tersebut tidak memiliki hubungan keluarga dan mungkin tinggal di rumah tangga yang terpisah.

Poligami seringkali terkait dengan kekayaan dan status. Seorang pria dengan banyak istri hanya dapat menghidupi mereka jika ia memiliki tanah, ternak, atau penghasilan. Para istri berkontribusi dalam hal tenaga kerja, melahirkan anak, dan memperluas aliansi seorang pria. Namun, poligami menciptakan ketegangan. Para istri dapat bersaing untuk mendapatkan sumber daya dan kasih sayang. Para antropolog telah mendokumentasikan baik kerja sama maupun konflik dalam rumah tangga poligami. Pengaturan ini berjalan paling baik ketika senioritas jelas dan sumber daya dibagi secara adil.

Konteks umum

• Pria kaya dengan sumber daya untuk menghidupi beberapa rumah tangga.
• Masyarakat di mana jumlah perempuan lebih banyak daripada laki-laki.
• Sistem mas kawin yang menguntungkan pria yang lebih tua dan mapan.
• Aliansi politik yang diperketat melalui pernikahan.

Poligami mengalami penurunan di banyak wilayah karena larangan hukum, urbanisasi, dan perubahan norma gender. Namun, poligami tetap menjadi bentuk keluarga yang diakui di banyak bagian dunia.