Полигамия — это форма брака, при которой у одного мужчины несколько жён. Это наиболее распространённая форма полигамии, встречающаяся в обществах Африки, Ближнего Востока, Южной Азии и некоторых частях Тихого океана. Во многих случаях мужчина женится на сёстрах, эта практика называется сорорал-полигамией. В других случаях сожительницы не являются родственницами и могут жить в разных домах.

Полигамия часто связана с богатством и статусом. Мужчина, имеющий много жен, может содержать их только при наличии земли, скота или дохода. Жены вносят свой вклад в труд, рожают детей и расширяют союзнические связи мужчины. Но полигамия порождает напряженность. Сожительницы могут конкурировать за ресурсы и любовь. Антропологи задокументировали как сотрудничество, так и конфликты в полигамных семьях. Такая система работает лучше всего, когда старшинство четко определено, а ресурсы распределяются справедливо.

Общие контексты

• Состоятельные мужчины, обладающие ресурсами для содержания нескольких семей.
• Общества, где женщин больше, чем мужчин.
• Системы выкупа за невесту, которые отдают предпочтение пожилым, состоятельным мужчинам.
• Политические союзы скрепляются браком.

В многих регионах полигамия сокращается из-за юридических запретов, урбанизации и изменения гендерных норм. Однако во многих частях мира она по-прежнему признается формой семьи.