Polygami er en form for ægteskab, hvor én mand har flere koner. Det er den mest almindelige form for polygami og forekommer i samfund i Afrika, Mellemøsten, Sydasien og dele af Stillehavet. I mange tilfælde gifter en mand sig med søstre, en praksis kaldet sororal polygami. I andre tilfælde er medhustruer ikke beslægtede og kan bo i separate husstande.

Polygyni er ofte knyttet til rigdom og status. En mand med mange koner kan kun forsørge dem, hvis han har jord, kvæg eller indkomst. Koner bidrager med arbejdskraft, føder børn og udvider en mands alliancer. Men polygyni skaber spændinger. Koner kan konkurrere om ressourcer og hengivenhed. Antropologer har dokumenteret både samarbejde og konflikt i polygyne husstande. Ordningen fungerer bedst, når ancienniteten er klar, og ressourcerne deles retfærdigt.

Almindelige kontekster

• Velhavende mænd med ressourcer til at forsørge flere husstande.
• Samfund hvor kvinder er i overtal.
• Bridewealth-systemer, der favoriserer ældre, etablerede mænd.
• Politiske alliancer beseglet ved ægteskab.

Polygami er i tilbagegang i mange regioner på grund af lovforbud, urbanisering og ændrede kønsnormer. Men det er fortsat en anerkendt familieform i mange dele af verden.