A poligámia a házasság olyan formája, amelyben egy férfinak több felesége van. Ez a poligámia leggyakoribb formája, és Afrika, a Közel-Kelet, Dél-Ázsia és a Csendes-óceán egyes részein előforduló társadalmakban. Sok esetben a férfi nővéreket vesz feleségül, ezt a gyakorlatot nővérpároknak nevezik. Más esetekben a társfeleségek nem rokonok, és külön háztartásban élhetnek.

A poligínia gyakran a vagyonhoz és a státuszhoz kötődik. Egy sokfeleségű férfi csak akkor tudja eltartani őket, ha van földje, jószágai vagy jövedelme. A feleségek munkával járulnak hozzá a családhoz, gyermekeket szülnek, és kiterjesztik a férfi szövetségeit. A poligínia azonban feszültségeket teremt. A társfeleségek versenghetnek az erőforrásokért és a szeretetért. Az antropológusok mind együttműködést, mind konfliktusokat dokumentáltak a poligín háztartásokban. A megállapodás akkor működik a legjobban, ha a rangidősség egyértelmű, és az erőforrásokat igazságosan osztják meg.

Gyakori kontextusok

• Gazdag férfiak, akiknek több háztartás eltartására is van anyagi lehetőségük.
• Olyan társadalmak, ahol a nők száma meghaladja a férfiakét.
• Menyasszonyi vagyonrendszerek, amelyek az idősebb, befutott férfiakat részesítik előnyben.
• Házassággal megpecsételt politikai szövetségek.

A poligínia számos régióban hanyatlóban van a jogi tilalmak, az urbanizáció és a változó nemi normák miatt. De a világ számos részén továbbra is elismert családforma.