A poliginia é uma forma de casamento em que um homem tem várias esposas. É a forma mais comum de poligamia e ocorre nas sociedades de África, do Médio Oriente, do Sul da Ásia e em algumas zonas do Pacífico. Em muitos casos, um homem casa com irmãs, prática denominada poliginia sororal. Noutros, as co-esposas não são parentes e podem viver em casas separadas.

A poliginia está frequentemente ligada à riqueza e ao estatuto. Um homem com muitas esposas só as pode sustentar se possuir terras, gado ou rendimentos. As esposas contribuem com trabalho, geram filhos e alargam as alianças do homem. Mas a poliginia cria tensões. As coesposas podem competir por recursos e afeto. Os antropólogos documentaram tanto a cooperação como o conflito em famílias poligâmicas. O arranjo funciona melhor quando a hierarquia é clara e os recursos são partilhados de forma justa.

Contextos comuns

• Homens ricos com recursos para sustentar várias famílias.
• Sociedades onde as mulheres são a maioria.
• Sistemas de dote que favorecem os homens mais velhos e estabelecidos.
• Alianças políticas seladas pelo casamento.

A poliginia está em declínio em muitas regiões devido a proibições legais, urbanização e alterações nas normas de género. No entanto, continua a ser uma forma de família reconhecida em muitas partes do mundo.