Polygynie ist eine Form der Ehe, bei der ein Mann mehrere Frauen hat. Sie ist die häufigste Form der Polygamie und kommt in Gesellschaften in ganz Afrika, dem Nahen Osten, Südasien und Teilen des Pazifiks vor. Oft heiratet ein Mann Schwestern, eine Praxis, die als Schwesterpolygynie bezeichnet wird. In anderen Fällen sind die Ehefrauen nicht miteinander verwandt und leben möglicherweise in getrennten Haushalten.

Polygynie ist oft mit Reichtum und Status verbunden. Ein Mann mit vielen Frauen kann diese nur ernähren, wenn er über Land, Vieh oder ein ausreichendes Einkommen verfügt. Die Frauen leisten ihren Beitrag zur Familienarbeit, gebären Kinder und erweitern die Beziehungen des Mannes. Doch Polygynie birgt auch Spannungen. Mehrere Frauen können um Ressourcen und Zuneigung konkurrieren. Anthropologen haben sowohl Kooperation als auch Konflikte in polygynen Haushalten dokumentiert. Die Vereinbarung funktioniert am besten, wenn die Rangordnung klar ist und die Ressourcen gerecht verteilt werden.

Gemeinsame Kontexte

• Vermögende Männer mit den nötigen Ressourcen, um mehrere Haushalte zu unterstützen.
• Gesellschaften, in denen Frauen in der Überzahl sind.
• Brautpreissysteme, die ältere, etablierte Männer bevorzugen.
• Politische Bündnisse, besiegelt durch Heirat.

Polygynie ist in vielen Regionen aufgrund gesetzlicher Verbote, Urbanisierung und sich wandelnder Geschlechternormen rückläufig. In vielen Teilen der Welt bleibt sie jedoch eine anerkannte Familienform.