一夫多妻制とは、一人の男性が複数の妻を持つ結婚形態である。これは一夫多妻制の中で最も一般的な形態であり、アフリカ、中東、南アジア、太平洋地域の一部に見られる。多くの場合、男性は姉妹と結婚し、これは姉妹婚と呼ばれる。また、妻同士が血縁関係にない場合もあり、それぞれ別の世帯で生活することもある。

一夫多妻制はしばしば富と地位に結びついている。多くの妻を持つ男性は、土地、家畜、あるいは収入があって初めて妻たちを養うことができる。妻たちは労働力を提供し、子供を産み、男性の人脈を広げる役割を果たす。しかし、一夫多妻制は緊張を生み出す。妻同士が資源や愛情をめぐって競い合うこともある。人類学者は、一夫多妻制の家庭における協力と対立の両方を記録している。この制度は、序列が明確で資源が公平に分配される場合に最もうまく機能する。

一般的な状況

• 複数の世帯を養うだけの財力を持つ裕福な男性。
• 女性の数が男性を上回る社会。
• 年配で地位のある男性に有利な結納制度。
• 結婚によって結ばれた政治的同盟。

一夫多妻制は、法律による禁止、都市化、ジェンダー規範の変化などにより、多くの地域で減少傾向にある。しかし、世界の多くの地域では依然として認められた家族形態である。