Глюкоза — это простой сахар, циркулирующий в крови и служащий основным источником энергии для тканей организма, особенно для головного мозга. Нейроны практически полностью зависят от постоянного поступления глюкозы.

Уровень глюкозы в крови регулируется инсулином и глюкагоном, вырабатываемыми поджелудочной железой. После еды инсулин способствует поглощению глюкозы клетками и ее хранению в виде гликогена. В промежутках между приемами пищи глюкагон высвобождает запасенную глюкозу обратно в кровь. Мозг контролирует доступность глюкозы; низкий уровень вызывает чувство голода и активизирует гормоны стресса. Крайняя гипогликемия может привести к спутанности сознания, судорогам и потере сознания, поскольку нервная ткань испытывает недостаток топлива.

В психологии изучалась связь глюкозы с самоконтролем, вниманием и принятием решений. Некоторые исследования показывают, что акты целенаправленного контроля временно снижают доступность глюкозы, а её восстановление может восполнить способность к дальнейшим усилиям. Результаты остаются предметом дискуссий, однако они иллюстрируют тесную взаимосвязь между метаболическим состоянием и когнитивными способностями.

Когда мозг работает, он сжигает глюкозу. Поддержание её запасов — это непрерывный физиологический процесс.