Η γλυκόζη είναι το απλό σάκχαρο που κυκλοφορεί στο αίμα και χρησιμεύει ως η κύρια πηγή ενέργειας για τους ιστούς του σώματος, ειδικά για τον εγκέφαλο. Οι νευρώνες εξαρτώνται σχεδόν αποκλειστικά από μια σταθερή παροχή γλυκόζης.

Τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα ρυθμίζονται από την ινσουλίνη και τη γλυκαγόνη από το πάγκρεας. Μετά από ένα γεύμα, η ινσουλίνη προάγει την πρόσληψη γλυκόζης από τα κύτταρα και την αποθήκευσή της ως γλυκογόνο. Μεταξύ των γευμάτων, η γλυκαγόνη απελευθερώνει την αποθηκευμένη γλυκόζη πίσω στο αίμα. Ο εγκέφαλος παρακολουθεί τη διαθεσιμότητα γλυκόζης. Τα χαμηλά επίπεδα πυροδοτούν την πείνα και κινητοποιούν τις ορμόνες του στρες. Η ακραία υπογλυκαιμία μπορεί να προκαλέσει σύγχυση, επιληπτικές κρίσεις και απώλεια συνείδησης, επειδή ο νευρικός ιστός στερείται καυσίμων.

Στην ψυχολογία, η γλυκόζη έχει μελετηθεί σε σχέση με τον αυτοέλεγχο, την προσοχή και τη λήψη αποφάσεων. Ορισμένες έρευνες υποδηλώνουν ότι οι πράξεις ελέγχου με προσπάθεια μειώνουν προσωρινά τη διαθέσιμη γλυκόζη και ότι η αποκατάστασή της μπορεί να αναπληρώσει την ικανότητα για περαιτέρω προσπάθεια. Τα ευρήματα παραμένουν υπό συζήτηση, ωστόσο καταδεικνύουν τη στενή σύνδεση μεταξύ της μεταβολικής κατάστασης και της γνωστικής απόδοσης.

Όταν ο εγκέφαλος λειτουργεί, καίει γλυκόζη. Η διατήρηση της παροχής αυτής αποτελεί συνεχή φυσιολογική προτεραιότητα.