Le glucose est un sucre simple qui circule dans le sang et constitue la principale source d'énergie pour les tissus de l'organisme, notamment le cerveau. Les neurones dépendent presque exclusivement d'un apport constant de glucose.

La glycémie est régulée par l'insuline et le glucagon, deux hormones sécrétées par le pancréas. Après un repas, l'insuline favorise l'absorption du glucose par les cellules et son stockage sous forme de glycogène. Entre les repas, le glucagon libère le glucose stocké dans le sang. Le cerveau surveille la disponibilité du glucose ; une hypoglycémie déclenche la faim et la libération d'hormones de stress. Une hypoglycémie sévère peut entraîner confusion, convulsions et perte de conscience, car le tissu nerveux est privé d'énergie.

En psychologie, le glucose a été étudié en lien avec la maîtrise de soi, l'attention et la prise de décision. Certaines recherches suggèrent que les efforts de contrôle réduisent temporairement la glycémie disponible et que son rétablissement permet de retrouver la capacité à fournir de nouveaux efforts. Ces résultats, bien que toujours sujets à débat, illustrent le lien étroit entre l'état métabolique et les performances cognitives.

Lorsque le cerveau fonctionne, il consomme du glucose. Maintenir cet approvisionnement est une priorité physiologique permanente.