La glucosa es el azúcar simple que circula en la sangre y sirve como principal fuente de energía para los tejidos del cuerpo, especialmente el cerebro. Las neuronas dependen casi exclusivamente de un suministro constante de glucosa.

Los niveles de glucosa en sangre están regulados por la insulina y el glucagón, producidos por el páncreas. Tras las comidas, la insulina facilita la absorción de glucosa por las células y su almacenamiento como glucógeno. Entre comidas, el glucagón libera la glucosa almacenada de nuevo al torrente sanguíneo. El cerebro monitoriza la disponibilidad de glucosa; los niveles bajos provocan hambre y movilizan hormonas del estrés. La hipoglucemia extrema puede producir confusión, convulsiones y pérdida del conocimiento debido a la falta de energía en el tejido nervioso.

En psicología, la glucosa se ha estudiado en relación con el autocontrol, la atención y la toma de decisiones. Algunas investigaciones sugieren que los actos de control que requieren esfuerzo reducen temporalmente la glucosa disponible, y que su recuperación puede reponer la capacidad para realizar más esfuerzos. Si bien estos hallazgos siguen siendo objeto de debate, ilustran la estrecha relación entre el estado metabólico y el rendimiento cognitivo.

Cuando el cerebro funciona, consume glucosa. Mantener el suministro es una prioridad fisiológica constante.