Теория снижения влечения предполагает, что физиологическая потребность создает возбужденное состояние напряжения — влечение, — которое мотивирует организм удовлетворить эту потребность и тем самым снизить напряжение. Этот цикл восстанавливает внутреннее равновесие.

Кларк Халл разработал наиболее систематизированную версию теории. Голод возникает из потребности в питательных веществах; это стремление заставляет животное искать пищу; еда снижает это стремление и, следовательно, является подкрепляющим фактором. Жажда, терморегуляция и другие гомеостатические системы следуют той же логике. Поведение, успешно снижающее это стремление, становится более вероятным в будущем.

Теория хорошо объясняет основные биологические мотивы, но испытывает трудности с объяснением поведения, которое скорее усиливает, чем снижает возбуждение — любопытство, игра и стремление к острым ощущениям. Она также недооценивает роль внешних стимулов и когнитивных ожиданий. Более поздние теории мотивации сохранили идею влечения, добавив при этом понятие ценности стимула, оптимального возбуждения и когнитивных оценок.

Когда возникает потребность и поведение направлено на ее удовлетворение, теория снижения влечений по-прежнему предлагает четкое и лаконичное описание.