Η θεωρία μείωσης των ενορμήσεων προτείνει ότι μια φυσιολογική ανάγκη δημιουργεί μια κατάσταση διεγερμένης έντασης —μια ενόρμηση— που παρακινεί τον οργανισμό να ικανοποιήσει την ανάγκη και έτσι να μειώσει την ένταση. Ο κύκλος αυτός αποκαθιστά την εσωτερική ισορροπία.

Ο Κλαρκ Χαλ ανέπτυξε την πιο συστηματική εκδοχή της θεωρίας. Η πείνα προκύπτει από την ανάγκη για θρεπτικά συστατικά. Η παρόρμηση ωθεί το ζώο να αναζητήσει τροφή. Η κατανάλωση τροφής μειώνει την παρόρμηση και επομένως την ενισχύει. Η δίψα, η ρύθμιση της θερμοκρασίας και άλλα ομοιοστατικά συστήματα ακολουθούν την ίδια λογική. Η συμπεριφορά που μειώνει με επιτυχία την παρόρμηση γίνεται πιο πιθανή στο μέλλον.

Η θεωρία αυτή εξηγεί επαρκώς τα βασικά βιολογικά κίνητρα, ωστόσο δυσκολεύεται με συμπεριφορές που αυξάνουν αντί να μειώνουν την διέγερση - την περιέργεια, το παιχνίδι και την επιδίωξη του ενθουσιασμού. Υποβαθμίζει επίσης τον ρόλο των εξωτερικών κινήτρων και των γνωστικών προσδοκιών. Οι μεταγενέστερες θεωρίες κινήτρων διατήρησαν την ιδέα της παρόρμησης, προσθέτοντας παράλληλα αξία κινήτρου, βέλτιστη διέγερση και γνωστικές αξιολογήσεις.

Όταν μια ανάγκη δημιουργείται και η συμπεριφορά κατευθύνεται προς την ανακούφισή της, η θεωρία μείωσης των ενορμήσεων εξακολουθεί να προσφέρει μια σαφή και οικονομική περιγραφή.