Протон — это субатомная частица с положительным электрическим зарядом. Он находится в ядре атома вместе с нейтронами. Количество протонов определяет элемент. У водорода один протон, у гелия два, у углерода шесть, у золота семьдесят девять. Протоны состоят из трёх кварков: двух верхних и одного нижнего. Сильное ядерное взаимодействие связывает эти кварки вместе. Протоны стабильны в большинстве ядер, но свободный протон стабилен сам по себе. Он не распадается, по крайней мере, в масштабах времени, которые мы наблюдали.

Протоны были открыты Эрнестом Резерфордом в 1917 году, хотя название они дали лишь позже. Слово «протон» происходит от греческого слова, означающего «первый», поскольку считалось, что протоны являются основными строительными блоками материи. Это мнение изменилось с открытием кварков, но название сохранилось. Протоны примерно в 1836 раз массивнее электронов. Масса протона составляет около 1,672 × 10⁻²⁷ килограммов. Число протонов в ядре определяет его атомный номер, который, в свою очередь, определяет элемент. Изменение числа протонов меняет элемент. Добавление протона к ядру азота превращает его в кислород.

Факты о протонах

• Заряд. Положительный, +1,6 × 10⁻¹⁹ С.
• Масса Примерно в 1836 раз больше массы электрона.
• Композиция. Два верхних кварка, один нижний кварк.
• Discovery. Эрнест Резерфорд, 1917.
• Role. Определяет элемент.

Протон — это не то же самое, что нейтрон. Протон имеет положительный заряд. Нейтрон не имеет заряда.