البروتون جسيم دون ذري يحمل شحنة كهربائية موجبة. يتواجد في نواة الذرة، إلى جانب النيوترونات. يحدد عدد البروتونات العنصر. يحتوي الهيدروجين على بروتون واحد، والهيليوم على اثنين، والكربون على ستة، والذهب على تسعة وسبعين. يتكون البروتون من ثلاثة كواركات: اثنان علويان وواحد سفلي. تربط القوة النووية القوية هذه الكواركات معًا. البروتونات مستقرة في معظم النوى، لكن البروتون الحر مستقر بذاته. لا يتحلل، على الأقل ليس على أي نطاق زمني رصدناه.

اكتشف إرنست رذرفورد البروتونات عام ١٩١٧، لكنه لم يُسمِّها إلا لاحقًا. كلمة "بروتون" مشتقة من الكلمة اليونانية التي تعني "الأول"، لاعتقادهم آنذاك بأن البروتونات هي اللبنات الأساسية للمادة. تغير هذا الاعتقاد مع اكتشاف الكواركات، لكن الاسم بقي. كتلة البروتونات أكبر من كتلة الإلكترونات بحوالي ١٨٣٦ مرة. تبلغ كتلة البروتون حوالي ١.٦٧٢ × ١٠⁻²⁷ كيلوغرام. يحدد عدد البروتونات في النواة عددها الذري، الذي يحدد بدوره العنصر. تغيير عدد البروتونات يُغير العنصر. إضافة بروتون إلى نواة النيتروجين يحولها إلى أكسجين.

حقائق عن البروتون

• Charge. موجب، +1.6 × 10⁻¹⁹ كولوم.
• Mass. حوالي 1836 ضعف كتلة الإلكترون.
• Composition. اثنان من الكواركات العلوية، كوارك سفلي واحد.
• Discovery. إرنست رذرفورد، 1917.
• Role. يحدد العنصر.

البروتون ليس هو نفسه النيوترون. البروتون يحمل شحنة موجبة، بينما النيوترون ليس له شحنة.