Proton je subatomární částice s kladným elektrickým nábojem. Nachází se v jádře atomu vedle neutronů. Počet protonů určuje prvek. Vodík má jeden. Helium má dva. Uhlík má šest. Zlato má sedmdesát devět. Protony se skládají ze tří kvarků: dvou kvarků typu up a jednoho kvarku typu down. Silná jaderná interakce váže tyto kvarky dohromady. Protony jsou stabilní ve většině jader, ale volný proton je stabilní sám o sobě. Nerozpadá se, alespoň ne v žádném časovém horizontu, který jsme pozorovali.

Protony objevil Ernest Rutherford v roce 1917, ačkoli je pojmenoval až později. Slovo proton pochází z řečtiny a znamená „první“, protože protony byly považovány za základní stavební kameny hmoty. Tento názor se změnil s objevem kvarků, ale název se udržel. Protony jsou asi 1 836krát hmotnější než elektrony. Hmotnost protonu je asi 1,672 × 10⁻²⁷ kilogramů. Počet protonů v jádře určuje jeho atomové číslo, které určuje prvek. Změna počtu protonů mění prvek. Přidáním protonu k jádru dusíku se z něj stane kyslík.

Fakta o protonech

• Náboj. Kladný, +1,6 × 10⁻¹⁹ C.
• Hmotnost. Přibližně 1 836krát větší hmotnost než elektron.
• Složení. Dva kvarky nahoru, jeden kvark dolů.
• Objev. Ernest Rutherford, 1917.
• Role. Určuje prvek.

Proton není totéž co neutron. Proton má kladný náboj. Neutron nemá žádný náboj.