Un proton este o particulă subatomică cu sarcină electrică pozitivă. Se află în nucleul unui atom, alături de neutroni. Numărul de protoni determină elementul. Hidrogenul are unul. Heliul are doi. Carbonul are șase. Aurul are șaptezeci și nouă. Protonii sunt formați din trei quarci: doi quarci up și un quarci down. Forța nucleară tare leagă acești quarci împreună. Protonii sunt stabili în majoritatea nucleelor, dar un proton liber este stabil de la sine. Nu se dezintegrează, cel puțin nu pe nicio scară de timp pe care am observat-o.

Protonii au fost descoperiți de Ernest Rutherford în 1917, deși nu le-a dat un nume decât mai târziu. Cuvântul proton provine din grecescul „primul”, deoarece se considera că protonii sunt elementele fundamentale ale materiei. Această opinie s-a schimbat odată cu descoperirea quarcurilor, dar numele a rămas. Protonii sunt de aproximativ 1.836 de ori mai masivi decât electronii. Masa unui proton este de aproximativ 1,672 × 10⁻²⁷ kilograme. Numărul de protoni dintr-un nucleu determină numărul său atomic, care determină elementul. Modificarea numărului de protoni modifică elementul. Adăugarea unui proton la un nucleu de azot îl transformă în oxigen.

Informații despre protoni

• Încărcare. Pozitiv, +1,6 × 10⁻¹⁹ C.
• Mass. De aproximativ 1.836 de ori masa electronului.
• Compoziție. Doi quarc-uri up, un quarc down.
• Descoperire. Ernest Rutherford, 1917.
• Rol. Determină elementul.

Un proton nu este același lucru cu un neutron. Un proton are sarcină pozitivă. Un neutron nu are sarcină.