प्रोटॉन एक धनात्मक विद्युत आवेश वाला उप-परमाणु कण है। यह परमाणु के नाभिक में न्यूट्रॉन के साथ स्थित होता है। प्रोटॉनों की संख्या से तत्व का निर्धारण होता है। हाइड्रोजन में एक प्रोटॉन होता है। हीलियम में दो, कार्बन में छह और सोने में उनहत्तर प्रोटॉन होते हैं। प्रोटॉन तीन क्वार्कों से मिलकर बना होता है: दो अप क्वार्क और एक डाउन क्वार्क। प्रबल नाभिकीय बल इन क्वार्कों को आपस में बांधे रखता है। प्रोटॉन अधिकांश नाभिकों में स्थिर होते हैं, लेकिन एक मुक्त प्रोटॉन अपने आप में स्थिर होता है। यह क्षय नहीं होता, कम से कम हमारे द्वारा देखे गए किसी भी समय पैमाने पर तो नहीं।

प्रोटॉन की खोज अर्नेस्ट रदरफोर्ड ने 1917 में की थी, हालांकि उन्होंने बाद में ही इनका नामकरण किया। प्रोटॉन शब्द ग्रीक भाषा के 'प्रथम' शब्द से आया है, क्योंकि प्रोटॉन को पदार्थ का मूलभूत निर्माण खंड माना जाता था। क्वार्क की खोज के साथ यह धारणा बदल गई, लेकिन नाम वही रहा। प्रोटॉन इलेक्ट्रॉन से लगभग 1,836 गुना अधिक भारी होते हैं। एक प्रोटॉन का द्रव्यमान लगभग 1.672 × 10⁻²⁷ किलोग्राम होता है। किसी नाभिक में प्रोटॉनों की संख्या उसका परमाणु क्रमांक निर्धारित करती है, जिससे तत्व का निर्धारण होता है। प्रोटॉनों की संख्या बदलने से तत्व भी बदल जाता है। नाइट्रोजन के नाभिक में एक प्रोटॉन जोड़ने से वह ऑक्सीजन में परिवर्तित हो जाता है।

प्रोटॉन के तथ्य

• चार्ज. धनात्मक, +1.6 × 10⁻¹⁹ C.
• द्रव्यमान. इलेक्ट्रॉन के द्रव्यमान का लगभग 1,836 गुना।
• संरचना. दो अप क्वार्क, एक डाउन क्वार्क.
• डिस्कवरी. अर्नेस्ट रदरफोर्ड, 1917.
• Role. तत्व निर्धारित करता है.

प्रोटॉन और न्यूट्रॉन एक जैसे नहीं होते। प्रोटॉन पर धनात्मक आवेश होता है, जबकि न्यूट्रॉन पर कोई आवेश नहीं होता।