Et proton er en subatomær partikkel med en positiv elektrisk ladning. Den befinner seg i atomkjernen, sammen med nøytroner. Antall protoner bestemmer grunnstoffet. Hydrogen har ett. Helium har to. Karbon har seks. Gull har syttini. Protoner er laget av tre kvarker: to oppkvarker og én nedkvark. Den sterke kjernekraften binder disse kvarkene sammen. Protoner er stabile i de fleste kjerner, men et fritt proton er stabilt på egenhånd. Det henfaller ikke, i hvert fall ikke på noen tidsskala vi har observert.

Protoner ble oppdaget av Ernest Rutherford i 1917, selv om han ikke ga dem navn før senere. Ordet proton kommer fra det greske ordet «proton» som betyr «først», fordi protoner ble antatt å være de grunnleggende byggesteinene i materie. Dette synet endret seg med oppdagelsen av kvarker, men navnet ble værende. Protoner er omtrent 1836 ganger mer massive enn elektroner. Massen til et proton er omtrent 1,672 × 10⁻²⁷ kilogram. Antall protoner i en kjerne bestemmer atomnummeret, som bestemmer grunnstoffet. Endring av antall protoner endrer grunnstoffet. Å tilsette et proton til en nitrogenkjerne omdanner det til oksygen.

Protonfakta

• Ladning.
• Mass.
• Sammensetning.
• Oppdagelsen.
• Rolle.

Et proton er ikke det samme som et nøytron. Et proton har positiv ladning. Et nøytron har ingen ladning.