Ein Proton ist ein subatomares Teilchen mit positiver elektrischer Ladung. Es befindet sich im Atomkern, zusammen mit Neutronen. Die Anzahl der Protonen bestimmt das Element. Wasserstoff hat ein Proton, Helium zwei, Kohlenstoff sechs und Gold neunundsiebzig. Protonen bestehen aus drei Quarks: zwei Up-Quarks und einem Down-Quark. Die starke Kernkraft hält diese Quarks zusammen. Protonen sind in den meisten Atomkernen stabil, aber auch ein freies Proton ist stabil. Es zerfällt nicht, zumindest nicht in dem von uns beobachteten Zeitraum.

Protonen wurden 1917 von Ernest Rutherford entdeckt, benannten sie aber erst später. Das Wort „Proton“ stammt aus dem Griechischen und bedeutet „erster“, da man Protonen für die fundamentalen Bausteine ​​der Materie hielt. Diese Ansicht änderte sich mit der Entdeckung der Quarks, doch der Name blieb bestehen. Protonen sind etwa 1836-mal massereicher als Elektronen. Die Masse eines Protons beträgt etwa 1,672 × 10⁻²⁷ Kilogramm. Die Anzahl der Protonen in einem Atomkern bestimmt seine Ordnungszahl und damit das Element. Eine Änderung der Protonenzahl verändert das Element. Fügt man einem Stickstoffkern ein Proton hinzu, entsteht Sauerstoff.

Protonenfakten

• Charge. Positiv, +1,6 × 10⁻¹⁹ C.
• Mass. Ungefähr 1.836 Mal die Elektronenmasse.
• Composition. Zwei Up-Quarks, ein Down-Quark.
• Discovery. Ernest Rutherford, 1917.
• Role. Bestimmt das Element.

Ein Proton ist nicht dasselbe wie ein Neutron. Ein Proton ist positiv geladen. Ein Neutron ist ungeladen.