En proton er en subatomar partikel med en positiv elektrisk ladning. Den sidder i atomkernen sammen med neutroner. Antallet af protoner bestemmer grundstoffet. Hydrogen har én. Helium har to. Kulstof har seks. Guld har nioghalvfjerds. Protoner er lavet af tre kvarker: to opkvarker og en nedkvark. Den stærke kernekraft binder disse kvarker sammen. Protoner er stabile i de fleste kerner, men en fri proton er stabil i sig selv. Den henfalder ikke, i hvert fald ikke på nogen tidsskala, vi har observeret.

Protoner blev opdaget af Ernest Rutherford i 1917, selvom han først senere gav dem navne. Ordet proton kommer fra græsk og betyder "først", fordi protoner blev anset for at være de grundlæggende byggesten i stof. Denne opfattelse ændrede sig med opdagelsen af ​​kvarker, men navnet blev hængende. Protoner er omkring 1.836 gange tungere end elektroner. Massen af ​​en proton er omkring 1,672 × 10⁻²⁷ kilogram. Antallet af protoner i en atomkerne bestemmer dens atomnummer, som bestemmer grundstoffet. Ændring af antallet af protoner ændrer grundstoffet. Tilføjelse af en proton til en nitrogenkerne omdanner den til ilt.

Protonfakta

• Ladning. Positiv, +1,6 × 10⁻¹⁹ C.
• Mass. Omkring 1.836 gange elektronmassen.
• Komposition. To op-kvarker, en ned-kvark.
• Opdagelsen. Ernest Rutherford, 1917.
• Rolle. Bestemmer elementet.

En proton er ikke det samme som en neutron. En proton har en positiv ladning. En neutron har ingen ladning.