Подводный аппарат — это небольшое, обычно обитаемое судно, предназначенное для глубоководных погружений. В отличие от подводной лодки, подводный аппарат, как правило, нуждается в судне обеспечения для запуска, подъема и подзарядки, и он работает в течение нескольких часов, а не недель.

Толстые, прочные корпуса, часто сферической формы для большей прочности, защищают находящихся на борту людей. Смотровые люки, двигатели, манипуляторы и научные датчики позволяют проводить наблюдения и отбор проб. Знаменитые подводные аппараты, такие как «Алвин», доставляли ученых к гидротермальным источникам, глубоким траншеям и затонувшему «Титанику». Продолжительность погружения ограничена питанием от батарей, системой жизнеобеспечения и связью с поверхностью.

Подводные аппараты, обитаемые человеком, обеспечивают беспрецедентные возможности для сложных манипуляций и принятия решений в режиме реального времени. Их дополняют дистанционно управляемые и автономные аппараты, способные оставаться под водой дольше и достигать мест, слишком опасных для людей. Возможность наблюдать за активным черным курильщиком или невиданным ранее животным из иллюминатора продолжает вдохновлять как науку, так и общественный интерес к глубоководным районам океана.

В мире существует всего несколько десятков обитаемых подводных аппаратов, способных достигать глубоких бездн.