Un submersibil este un vehicul mic, de obicei ocupat de oameni, conceput pentru a se scufunda adânc sub suprafața oceanului. Spre deosebire de un submarin, un submersibil se bazează de obicei pe o navă de sprijin pentru lansare, recuperare și reîncărcare și funcționează timp de ore întregi, în loc de săptămâni.

Carene groase sub presiune, adesea sferice pentru rezistență, protejează ocupanții. Vizorurile, propulsoarele, manipulatoarele și senzorii științifici permit observarea și prelevarea de probe. Submersibile celebre, precum Alvin, au transportat oameni de știință la izvoare hidrotermale, tranșee adânci și la epava Titanicului. Durata scufundărilor este limitată de alimentarea cu energie electrică a bateriei, de suportul vital și de comunicarea cu suprafața.

Submersibilele ocupate de oameni oferă o prezență de neegalat pentru manipulări complexe și luarea deciziilor în timp real. Acestea sunt completate de vehicule operate de la distanță și autonome, care pot rămâne sub apă mai mult timp și pot merge în locuri prea riscante pentru oameni. Experiența de a privi printr-un hublou un fumegător negru activ sau un animal nevăzut până acum continuă să inspire atât știința, cât și interesul public pentru adâncurile oceanului.

În lume există doar câteva zeci de submersibile ocupate de oameni, capabile să atingă adâncimi abisale.