Un sumergible es un vehículo pequeño, generalmente tripulado, diseñado para sumergirse a gran profundidad bajo la superficie del océano. A diferencia de un submarino, un sumergible suele depender de un buque de apoyo para su lanzamiento, recuperación y recarga, y su funcionamiento dura horas en lugar de semanas.

Los gruesos cascos de presión, a menudo esféricos para mayor resistencia, protegen a los ocupantes. Las mirillas, los propulsores, los manipuladores y los sensores científicos permiten la observación y la toma de muestras. Sumergibles famosos como el Alvin han llevado a científicos a fuentes hidrotermales, fosas oceánicas profundas y los restos del Titanic. La duración de la inmersión se limita a la alimentación por batería, el sistema de soporte vital y la comunicación con la superficie.

Los sumergibles tripulados ofrecen una presencia inigualable para la manipulación compleja y la toma de decisiones en tiempo real. Se complementan con vehículos autónomos y operados a distancia que pueden permanecer sumergidos durante más tiempo y acceder a zonas demasiado peligrosas para las personas. La experiencia de observar desde una ventana de observación una chimenea hidrotermal activa o un animal nunca antes visto sigue inspirando tanto a la ciencia como al público en general el interés por las profundidades oceánicas.

En el mundo solo existen unas pocas docenas de sumergibles tripulados capaces de alcanzar profundidades abisales.