Um submersível é um veículo pequeno, geralmente tripulado, concebido para mergulhar a grandes profundidades abaixo da superfície do oceano. Ao contrário de um submarino, um submersível depende normalmente de um navio de apoio para lançamento, recuperação e recarga, e opera durante horas em vez de semanas.

Cascos de pressão espessos, frequentemente esféricos para maior resistência, protegem os ocupantes. Visores, propulsores, manipuladores e sensores científicos permitem a observação e a recolha de amostras. Submersíveis famosos, como o Alvin, levaram os cientistas a fontes hidrotermais, fossas oceânicas profundas e aos destroços do Titanic. A duração do mergulho é limitada por baterias, sistemas de suporte de vida e comunicação com a superfície.

Os submersíveis tripulados oferecem uma presença incomparável para uma manipulação complexa e tomada de decisões em tempo real. São complementados por veículos operados remotamente e autónomos que podem permanecer submersos durante mais tempo e ir para locais considerados demasiado arriscados para as pessoas. A experiência de observar através de uma janela de observação uma fumarola negra ativa ou um animal nunca antes visto continua a inspirar o interesse científico e público pelas profundezas do oceano.

Existem apenas algumas dezenas de submersíveis tripulados capazes de atingir profundidades abissais no mundo.