Et lille fartøj, der normalt er besat af mennesker, og som er designet til at dykke dybt ned under havoverfladen, er en ubåd. I modsætning til en ubåd er en ubåd typisk afhængig af et støtteskib til søsætning, bjærgning og genopladning, og den opererer i timer i stedet for uger.

Tykke trykskrog, ofte kugleformede for styrke, beskytter de ombordværende. Udsigtshuller, thrustere, manipulatorer og videnskabelige sensorer muliggør observation og prøveudtagning. Berømte ubåde som Alvin har bragt forskere til hydrotermiske kanaler, dybe skyttegrave og Titanics vrag. Batteristrøm, livsstøtte og kommunikation med overfladen begrænser dykkernes varighed.

Menneskebesatte undervandsfartøjer giver en uovertruffen tilstedeværelse til kompleks manipulation og beslutningstagning i realtid. De suppleres af fjernstyrede og autonome fartøjer, der kan forblive nede i længere tid og komme til steder, der er for risikable for mennesker. Oplevelsen af ​​at kigge ud over et udsigtspunkt på en aktiv sort ryger eller et aldrig før set dyr fortsætter med at inspirere både videnskab og offentlig interesse for dybhavet.

Kun et par dusin menneskebesatte ubåde, der er i stand til at nå afgrundsdybder, findes i verden.