Знание формы морского дна имеет для океанографии такое же фундаментальное значение, как топография для геологии суши. Батиметрия — это измерение и картирование глубины океана и рельефа дна.

Ранние методы зондирования использовали взвешенные линии; современные исследования основаны на многолучевых эхолотах, которые посылают веера акустических импульсов и измеряют время отражения от тысяч точек одновременно. Спутниковая альтиметрия позволяет определять крупномасштабную батиметрию на основе гравитационного воздействия особенностей морского дна на поверхность моря. Полученные карты показывают срединно-океанические хребты, желоба, подводные горы и тонкую структуру абиссальных холмов.

Точная батиметрия лежит в основе безопасной навигации, моделирования цунами, картирования среды обитания, а также прокладки кабелей и трубопроводов. Обширные участки глубоководного океана до сих пор не имеют высококачественного покрытия; международные усилия продолжаются для восполнения этих пробелов. Каждое новое исследование пересматривает наше представление о самом большом и наименее изученном ландшафте планеты.

• Измерение глубины океана и формы морского дна.
• Использует гидролокационные и спутниковые методы.
• Незаменим для навигации и научных исследований.
• Исследование большей части глубоководных районов океана до сих пор остается неполным.