Cunoașterea formei fundului mării este la fel de fundamentală pentru oceanografie precum este topografia pentru geologia terestră. Batimetria este măsurarea și cartografierea adâncimii oceanului și a reliefului fundului mării.

Sondajele timpurii au folosit linii ponderate; studiile moderne se bazează pe ecosondere multifascicul care trimit evantaie de impulsuri acustice și măsoară timpul de întoarcere din mii de puncte simultan. Altimetria satelitară deduce batimetria la scară largă din efectul gravitațional al caracteristicilor fundului mării asupra suprafeței mării. Hărțile rezultate dezvăluie dorsale medio-oceanice, tranșee, munți submarini și structura subtilă a dealurilor abisale.

Batimetria precisă stă la baza navigației în siguranță, a modelării tsunami-urilor, a cartografierii habitatelor și a amplasării cablurilor și conductelor. Zone întinse din adâncurile oceanului încă nu au o acoperire de înaltă rezoluție; eforturile internaționale continuă să umple aceste goluri. Fiecare studiu nou revizuiește imaginea noastră despre cel mai mare și mai puțin vizibil peisaj al planetei.

• Măsurarea adâncimii oceanului și a formei fundului mării
• Folosește metode sonare și satelitare
• Esențial pentru navigație și știință
• Încă incomplet pentru o mare parte din adâncul oceanului