Kennis van de vorm van de zeebodem is voor de oceanografie net zo essentieel als topografie voor de geologie op het land. Bathymetrie is het meten en in kaart brengen van de oceaandiepte en het reliëf van de bodem.

Bij vroege peilingen werden gewogen lijnen gebruikt; moderne metingen maken gebruik van multibeam-echoloodsystemen die bundels akoestische pulsen uitzenden en de terugkeertijd van duizenden punten tegelijk meten. Satellietaltimetrie leidt de bathymetrie op grote schaal af uit het zwaartekrachteffect van zeebodemstructuren op het zeeoppervlak. De resulterende kaarten onthullen mid-oceanische ruggen, troggen, onderzeese bergen en de subtiele structuur van abyssale heuvels.

Nauwkeurige bathymetrie is essentieel voor veilige navigatie, tsunami-modellering, het in kaart brengen van leefgebieden en de plaatsing van kabels en pijpleidingen. Grote delen van de diepzee missen nog steeds hoge-resolutie dekking; internationale inspanningen worden voortgezet om deze lacunes op te vullen. Elk nieuw onderzoek herziet ons beeld van het grootste en minst zichtbare landschap van de planeet.

• Meting van de oceaandiepte en de vorm van de zeebodem
• Maakt gebruik van sonar- en satellietmethoden.
• Essentieel voor navigatie en wetenschap
• Voor een groot deel van de diepzee is het onderzoek nog steeds onvolledig.