A tengerfenék alakjának ismerete ugyanolyan alapvető fontosságú az oceanográfia számára, mint a topográfia a szárazföldi geológia számára. A batimetria az óceán mélységének és a fenék domborzatának mérése és ábrázolása.

A korai szondázások súlyozott vonalakat használtak; a modern felmérések többnyalábos szondákra támaszkodnak, amelyek akusztikus impulzusok legyezőit küldik ki, és egyszerre több ezer pontból mérik a visszatérési időt. A műholdas magasságmérés a tengerfenék képződményeinek a tengerfelszínre gyakorolt ​​gravitációs hatásából következtet nagyléptékű batimetriára. Az így kapott térképek közép-óceáni hátságokat, árkokat, fenékhegyeket és a mélységi dombok finom szövetét mutatják.

A pontos batimetria a biztonságos navigáció, a cunami modellezés, az élőhely-térképezés, valamint a kábelek és csővezetékek elhelyezésének alapját képezi. A mélyóceán nagy területein még mindig hiányzik a nagy felbontású lefedettség; a nemzetközi erőfeszítések továbbra is pótolják a hiányosságokat. Minden új felmérés felülvizsgálja a bolygó legnagyobb és legkevésbé látott tájképéről alkotott képünket.

• Az óceánmélység és a tengerfenék alakjának mérése
• Szonár és műholdas módszereket használ
• Nélkülözhetetlen a navigációhoz és a tudományhoz
• A mély óceán nagy részén még mindig hiányos