يُعدّ فهم شكل قاع البحر أساسياً في علم المحيطات، تماماً كما هو الحال بالنسبة لعلم التضاريس في الجيولوجيا على اليابسة. ويُعنى علم قياس الأعماق بقياس ورسم خرائط عمق المحيط وتضاريس قاعه.

استُخدمت خطوط مُثقّلة في عمليات السبر المبكرة؛ أما المسوحات الحديثة فتعتمد على أجهزة قياس الأعماق متعددة الحزم التي تُرسل موجات صوتية متناثرة وتقيس زمن عودتها من آلاف النقاط في آنٍ واحد. ويستنتج قياس الارتفاع بالأقمار الصناعية تضاريس قاع البحر واسعة النطاق من تأثير الجاذبية لتضاريس قاع البحر على سطحه. وتُظهر الخرائط الناتجة سلاسل الجبال في منتصف المحيط، والخنادق، والجبال البحرية، والنسيج الدقيق للتلال السحيقة.

تُعدّ بيانات قياس الأعماق الدقيقة أساسية للملاحة الآمنة، ونمذجة التسونامي، ورسم خرائط الموائل، وتحديد مواقع الكابلات وخطوط الأنابيب. ولا تزال مساحات شاسعة من أعماق المحيط تفتقر إلى تغطية عالية الدقة؛ وتتواصل الجهود الدولية لسدّ هذه الثغرات. وكل مسح جديد يُعيد صياغة صورتنا لأكبر المناظر الطبيعية على كوكب الأرض وأقلها رؤية.

• قياس عمق المحيط وشكل قاع البحر
• يستخدم تقنيات السونار والأقمار الصناعية
• ضروري للملاحة والعلوم
• لا يزال غير مكتمل بالنسبة لجزء كبير من أعماق المحيط