समुद्र तल की आकृति का ज्ञान समुद्र विज्ञान के लिए उतना ही मूलभूत है जितना कि भूमि पर भूविज्ञान के लिए स्थलाकृति का। बाथिमेट्री समुद्र की गहराई और तल की बनावट का मापन और मानचित्रण है।

प्रारंभिक सर्वेक्षणों में भारित रेखाओं का उपयोग किया जाता था; आधुनिक सर्वेक्षण बहु-बीम प्रतिध्वनि यंत्रों पर आधारित होते हैं जो ध्वनिक तरंगों के समूह भेजते हैं और एक साथ हजारों बिंदुओं से वापसी समय को मापते हैं। उपग्रह द्वारा की गई उच्चतम मापन विधि समुद्र की सतह पर समुद्र तल की विशेषताओं के गुरुत्वाकर्षण प्रभाव से बड़े पैमाने पर समुद्र की गहराई का अनुमान लगाती है। परिणामस्वरूप प्राप्त मानचित्र मध्य-महासागरीय कटक, खाइयाँ, समुद्री पर्वत और अगाध पहाड़ियों की सूक्ष्म संरचना को दर्शाते हैं।

समुद्र की गहराई का सटीक मापन सुरक्षित नौवहन, सुनामी मॉडलिंग, पर्यावास मानचित्रण और केबल एवं पाइपलाइन बिछाने के लिए आवश्यक है। गहरे समुद्र के बड़े क्षेत्रों में अभी भी उच्च-रिज़ॉल्यूशन कवरेज की कमी है; अंतर्राष्ट्रीय प्रयास इस कमी को पूरा करने के लिए जारी हैं। प्रत्येक नया सर्वेक्षण पृथ्वी के सबसे बड़े और सबसे कम देखे गए भू-भाग की हमारी समझ को संशोधित करता है।

• समुद्र की गहराई और समुद्र तल के आकार का मापन
• सोनार और उपग्रह विधियों का उपयोग करता है
• नौवहन और विज्ञान के लिए आवश्यक
• गहरे समुद्र के अधिकांश भाग के लिए अभी भी अधूरा है