Conhecer a forma do fundo do mar é tão fundamental para a oceanografia como a topografia o é para a geologia em terra. A batimetria é a medição e o mapeamento da profundidade oceânica e do relevo do fundo do mar.

As primeiras sondagens utilizavam linhas ponderadas; os levantamentos modernos dependem de ecobatímetros multifeixe que emitem feixes de impulsos acústicos e medem o tempo de retorno de milhares de pontos em simultâneo. A altimetria por satélite infere a batimetria de grande escala a partir do efeito gravitacional das características do fundo do mar sobre a superfície do oceano. Os mapas resultantes revelam dorsais meso-oceânicas, fossas oceânicas, montes submarinos e a estrutura subtil das colinas abissais.

A batimetria precisa é fundamental para a segurança da navegação, a modelação de tsunamis, o mapeamento de habitats e a instalação de cabos e condutas. Grandes áreas do oceano profundo ainda carecem de cobertura de alta resolução; continuam os esforços internacionais para colmatar estas lacunas. Cada novo levantamento revê a nossa visão da maior e menos vista paisagem do planeta.

• Medição da profundidade oceânica e da forma do fundo do mar
• Utiliza métodos de sonar e satélite.
• Essencial para a navegação e ciência.
• Ainda incompleto para grande parte do oceano profundo.