Znajomość kształtu dna morskiego jest tak samo fundamentalna dla oceanografii, jak topografia dla geologii lądowej. Batymetria to dziedzina zajmująca się pomiarami i mapowaniem głębokości oceanów oraz rzeźby dna.

Wczesne sondowania wykorzystywały linie ważone; współczesne pomiary opierają się na echosondach wielowiązkowych, które wysyłają wachlarze impulsów akustycznych i mierzą czas powrotu z tysięcy punktów jednocześnie. Altimetria satelitarna pozwala na wnioskowanie o batymetrii na dużą skalę na podstawie grawitacyjnego wpływu dna morskiego na powierzchnię morza. Powstałe mapy ukazują grzbiety śródoceaniczne, rowy, góry podwodne i subtelną strukturę wzgórz abisalnych.

Dokładna batymetria stanowi podstawę bezpiecznej nawigacji, modelowania tsunami, mapowania siedlisk oraz rozmieszczania kabli i rurociągów. Duże obszary głębin oceanicznych wciąż nie są objęte mapami o wysokiej rozdzielczości; międzynarodowe wysiłki nieustannie uzupełniają te luki. Każde nowe badanie rewiduje nasz obraz największego i najrzadziej widocznego krajobrazu planety.

• Pomiar głębokości oceanu i kształtu dna morskiego
• Wykorzystuje metody sonarowe i satelitarne
• Niezbędne do nawigacji i nauki
• Nadal niekompletne dla większości głębokiego oceanu