Η γνώση του σχήματος του πυθμένα είναι εξίσου θεμελιώδης για την ωκεανογραφία όσο και η τοπογραφία για τη γεωλογία στην ξηρά. Η βαθυμετρία είναι η μέτρηση και η χαρτογράφηση του βάθους του ωκεανού και του ανάγλυφου του πυθμένα.

Οι πρώτες βυθομετρήσεις χρησιμοποιούσαν σταθμισμένες γραμμές. Οι σύγχρονες έρευνες βασίζονται σε πολυδέσμους ηχοβολείς που στέλνουν ριπές ακουστικών παλμών και μετρούν τον χρόνο επιστροφής από χιλιάδες σημεία ταυτόχρονα. Η δορυφορική αλτιμετρία συμπεραίνει τη βαθυμετρία μεγάλης κλίμακας από τη βαρυτική επίδραση των χαρακτηριστικών του πυθμένα στην επιφάνεια της θάλασσας. Οι χάρτες που προκύπτουν αποκαλύπτουν μεσοωκεάνιες ράχες, τάφρους, θαλάσσια όρη και το λεπτό ύφασμα των αβυσσικών λόφων.

Η ακριβής βαθυμετρία αποτελεί τη βάση για την ασφαλή πλοήγηση, τη μοντελοποίηση τσουνάμι, τη χαρτογράφηση οικοτόπων και την τοποθέτηση καλωδίων και αγωγών. Μεγάλες περιοχές του βαθέος ωκεανού εξακολουθούν να μην έχουν κάλυψη υψηλής ανάλυσης. Οι διεθνείς προσπάθειες συνεχίζουν να καλύπτουν τα κενά. Κάθε νέα έρευνα αναθεωρεί την εικόνα μας για το μεγαλύτερο και λιγότερο ορατό τοπίο του πλανήτη.

• Μέτρηση του βάθους του ωκεανού και του σχήματος του πυθμένα
• Χρησιμοποιεί μεθόδους σόναρ και δορυφόρου
• Απαραίτητο για την πλοήγηση και την επιστήμη
• Ακόμα ατελές για μεγάλο μέρος του βαθιού ωκεανού