Die Kenntnis der Form des Meeresbodens ist für die Ozeanographie ebenso grundlegend wie die Topographie für die Geologie an Land. Bathymetrie ist die Messung und Kartierung der Meerestiefe und des Reliefs des Meeresbodens.

Frühere Lotungen nutzten gewichtete Leinen; moderne Vermessungen basieren auf Fächerecholoten, die akustische Impulse aussenden und die Laufzeit von Tausenden von Punkten gleichzeitig messen. Satellitenaltimetrie leitet großräumige Bathymetrie aus dem gravitativen Einfluss von Meeresbodenstrukturen auf die Meeresoberfläche ab. Die so entstehenden Karten zeigen mittelozeanische Rücken, Tiefseegräben, Seeberge und die feine Struktur von Tiefseehügeln.

Genaue Bathymetrie ist die Grundlage für sichere Navigation, Tsunami-Modellierung, Lebensraumkartierung und die Verlegung von Kabeln und Pipelines. Große Gebiete der Tiefsee sind noch immer nicht hochauflösenden Daten ausgesetzt; internationale Bemühungen arbeiten kontinuierlich daran, diese Lücken zu schließen. Jede neue Vermessung präzisiert unser Bild von der größten und am wenigsten erforschten Landschaft unseres Planeten.

• Messung der Meerestiefe und der Form des Meeresbodens
• Nutzt Sonar- und Satellitenmethoden
• Unverzichtbar für Navigation und Wissenschaft
• Für weite Teile der Tiefsee noch unvollständig