Плоский персонаж прост. Он определяется одной-единственной чертой или идеей. Он не меняется. У него нет сложных мотивов. Он выполняет определенную функцию в сюжете: поддерживает главного героя, обеспечивает комический эффект или представляет собой определенный тип персонажа. Он не является центром внимания. Он — фон.

Этот термин взят из работы Э. М. Форстера «Аспекты романа». Он различал плоских и объемных персонажей. Объемные персонажи сложны и изменчивы. Плоские персонажи просты и статичны. Плоский персонаж может быть запоминающимся. Миссис Микобер в «Дэвиде Копперфилде» — плоский, но яркий персонаж. Она всегда говорит, что никогда не бросит мистера Микобера. Это её единственная черта. И этого достаточно.

Плоские характеристики характера

• Определяется одним или двумя признаками.
• Не меняется.
• Предсказуемое поведение.
• Выполняет определённую функцию.
• Часто это второстепенные персонажи.

Плоские персонажи — это не плохой сценарий. Они эффективны. История в них нуждается. Официант, появляющийся в одной сцене, не нуждается в предыстории. Приспешнику злодея не нужна история искупления. Плоские персонажи помогают сосредоточить внимание на сюжете. Они не отвлекают. Они поддерживают тему. Но история, состоящая только из плоских персонажей, поверхностна. Протагонист должен быть многогранным. Антагонист тоже должен быть многогранным. Второстепенные персонажи могут быть плоскими. Баланс зависит от сюжета. В комедии для смеха может использоваться больше плоских персонажей. Трагедии нужны многогранные персонажи для эмоциональной глубины. Плоский персонаж — это инструмент. При правильном использовании они незаметны. При неправильном использовании — это стереотипы. Разница в том, воспринимаются ли они как человек или как тип. Плоский персонаж, являющийся типом, — это хорошо. Плоский персонаж, являющийся стереотипом, — нет. Граница тонкая, но важная.