एक सपाट चरित्र सरल होता है। उसे एक ही विशेषता या विचार से परिभाषित किया जाता है। वह बदलता नहीं है। उसकी प्रेरणाएँ जटिल नहीं होतीं। कहानी में उसका एक उद्देश्य होता है: नायक का समर्थन करना, हास्य उत्पन्न करना या किसी विशिष्ट प्रकार का प्रतिनिधित्व करना। वह कहानी का केंद्र बिंदु नहीं होता। वह पृष्ठभूमि में होता है।

यह शब्द ई.एम. फोर्स्टर की पुस्तक 'एस्पेक्ट्स ऑफ द नोवेल' से लिया गया है। उन्होंने सपाट पात्रों और गोल पात्रों में अंतर बताया है। गोल पात्र जटिल और परिवर्तनशील होते हैं। सपाट पात्र सरल और स्थिर होते हैं। एक सपाट पात्र भी यादगार हो सकता है। 'डेविड कॉपरफील्ड' में श्रीमती मिकाबर सपाट हैं, लेकिन जीवंत हैं। वह हमेशा कहती हैं कि वह श्री मिकाबर को कभी नहीं छोड़ेंगी। यही उनका एकमात्र गुण है। इतना ही काफी है।

सपाट चरित्र विशेषताएँ

• एक या दो विशेषताओं द्वारा परिभाषित।
• बदलना मत।
• पूर्वानुमानित व्यवहार।
• यह एक विशिष्ट कार्य करता है।
• अक्सर गौण पात्र।

सपाट पात्रों का होना खराब लेखन नहीं है। वे प्रभावी होते हैं। कहानी को उनकी आवश्यकता होती है। एक दृश्य में दिखने वाले वेटर को किसी पृष्ठभूमि की आवश्यकता नहीं होती। खलनायक के गुर्गे को किसी पश्चाताप की आवश्यकता नहीं होती। सपाट पात्र कहानी को केंद्रित रखते हैं। वे ध्यान नहीं भटकाते। वे विषयवस्तु का समर्थन करते हैं। लेकिन केवल सपाट पात्रों वाली कहानी उथली होती है। नायक का संपूर्ण विकास होना आवश्यक है। खलनायक का भी संपूर्ण विकास होना चाहिए। सहायक पात्र सपाट हो सकते हैं। संतुलन कहानी पर निर्भर करता है। हास्य नाटक में हँसी के लिए अधिक सपाट पात्रों का उपयोग किया जा सकता है। त्रासदी में भावनात्मक गहराई के लिए संपूर्ण विकास वाले पात्रों की आवश्यकता होती है। सपाट पात्र एक उपकरण है। यदि इनका सही उपयोग किया जाए, तो ये अदृश्य हो जाते हैं। यदि इनका गलत उपयोग किया जाए, तो ये रूढ़िबद्ध हो जाते हैं। अंतर केवल इतना है कि वे एक व्यक्ति की तरह लगते हैं या एक विशिष्ट प्रकार के पात्र की तरह। एक ऐसा सपाट पात्र जो एक विशिष्ट प्रकार का हो, ठीक है। एक ऐसा सपाट पात्र जो एक रूढ़िबद्ध पात्र हो, ठीक नहीं है। यह अंतर सूक्ष्म है, लेकिन महत्वपूर्ण है।