平面的なキャラクターは単純です。彼らは単一の特徴や概念によって定義されます。変化することはありません。複雑な動機もありません。物語の中で、主人公を支えたり、コメディリリーフを提供したり、ある類型を象徴したりするなど、何らかの役割を果たします。彼らは物語の中心ではなく、背景です。

この用語は、E・M・フォースターの『小説の諸相』に由来する。彼は平面的な登場人物と立体的な登場人物を区別した。立体的な登場人物は複雑で変化する。平面的な登場人物は単純で変化しない。平面的な登場人物でも印象に残ることがある。『デイヴィッド・コッパーフィールド』のミコーバー夫人は平面的だが生き生きとしている。彼女は常にミコーバー氏を見捨てないと言い続ける。それが彼女の唯一の特徴だ。それで十分なのだ。

平板なキャラクター特性

• 1つまたは2つの特徴によって定義される。
• 変更しません。
• 予測可能な行動。
• 特定の機能を果たす。
• 多くの場合、脇役として登場する。

平板なキャラクターは、決して悪い文章ではありません。むしろ効率的です。物語には平板なキャラクターが必要なのです。たった一場面しか登場しないウェイターに背景設定は必要ありません。悪役の手下に贖罪の物語は必要ありません。平板なキャラクターは物語の焦点を絞り、読者の注意をそらさず、テーマを支えます。しかし、平板なキャラクターばかりの物語は浅薄です。主人公は立体的な人物であるべきです。敵役も立体的な人物であるべきです。脇役は平板でも構いません。そのバランスは物語によって異なります。コメディでは笑いを誘うために平板なキャラクターを多く使うかもしれません。悲劇では感情的な深みを出すために立体的なキャラクターが必要です。平板なキャラクターは道具です。うまく使えば目立たなくなりますが、下手な使い方をすればステレオタイプになってしまいます。違いは、彼らが人間らしく感じられるか、それとも類型のように感じられるかです。類型的な平板なキャラクターは問題ありません。ステレオタイプ的な平板なキャラクターは問題です。その境界線は曖昧ですが、重要なのです。