Ein flacher Charakter ist einfach gestrickt. Er wird durch eine einzige Eigenschaft oder Idee definiert. Er verändert sich nicht. Er hat keine komplexen Beweggründe. Er erfüllt einen Zweck in der Geschichte: Er unterstützt den Protagonisten, sorgt für komische Momente oder repräsentiert einen bestimmten Typus. Er steht nicht im Mittelpunkt. Er bildet den Hintergrund.

Der Begriff stammt aus E. M. Forsters Werk „Aspekte des Romans“. Er unterschied flache von runden Charakteren. Runde Charaktere sind komplex und wandelbar. Flache Charaktere sind einfach und statisch. Auch ein flacher Charakter kann einprägsam sein. Mrs. Micawber in „David Copperfield“ ist flach, aber lebendig. Sie beteuert stets, Mr. Micawber niemals zu verlassen. Das ist ihr einziges Merkmal. Und das genügt.

Flache Charaktereigenschaften

• Durch ein oder zwei Merkmale definiert.
• Ändert sich nicht.
• Vorhersehbares Verhalten.
• Erfüllt eine bestimmte Funktion.
• Oftmals Nebenfiguren.

Flache Charaktere sind kein Zeichen von schlechtem Schreiben. Sie sind effizient. Eine Geschichte braucht sie. Der Kellner, der nur in einer Szene auftaucht, braucht keine Hintergrundgeschichte. Der Handlanger des Bösewichts braucht keine Läuterung. Flache Charaktere halten die Geschichte fokussiert. Sie lenken nicht ab. Sie unterstützen das Thema. Aber eine Geschichte mit ausschließlich flachen Charakteren ist oberflächlich. Der Protagonist muss vielschichtig sein. Der Antagonist sollte vielschichtig sein. Die Nebenfiguren können flach sein. Das richtige Verhältnis hängt von der Geschichte ab. Eine Komödie mag mehr flache Charaktere für Lacher verwenden. Eine Tragödie braucht vielschichtige Charaktere für emotionale Tiefe. Der flache Charakter ist ein Werkzeug. Gut eingesetzt, ist er unsichtbar. Schlecht eingesetzt, ist er ein Stereotyp. Der Unterschied liegt darin, ob er sich wie eine Person oder wie ein Typus anfühlt. Ein flacher Charakter, der einem Typus entspricht, ist in Ordnung. Ein flacher Charakter, der ein Stereotyp ist, nicht. Die Grenze ist schmal, aber wichtig.